Las tres mejores imágenes del sexto sobrevuelo de BepiColombo a Mercurio

BepiColombo: la misión europea que desvela los misterios de Mercurio

El 20 de octubre de 2018, despegó BepiColombo, una ambiciosa misión conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Bajo el liderazgo de la ESA, esta es la primera misión europea destinada a explorar Mercurio, el planeta más cercano al Sol y uno de los más enigmáticos del sistema solar.

Una misión, dos orbitadores

BepiColombo está formada por dos sofisticados orbitadores científicos diseñados para trabajar en conjunto:

  1. El Orbitador Planetario de Mercurio (MPO), desarrollado por la ESA, estudiará la superficie y composición del planeta, además de medir su geología y temperatura.
  2. El Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio), creado por la JAXA, investigará el entorno magnético y las partículas cargadas que rodean el planeta.

Ambos orbitadores son transportados a Mercurio por el Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM), diseñado para guiar la misión a través de un complejo viaje interplanetario.

El viaje hacia Mercurio

Después de un trayecto de casi una década, las naves llegarán a su destino a finales de 2026. Una vez allí, se separarán y maniobrarán cuidadosamente para entrar en órbitas polares dedicadas alrededor de Mercurio. Las operaciones científicas comenzarán a principios de 2027, con una misión nominal de un año que podría extenderse otro año más para maximizar los descubrimientos.

Datos accesibles para todos

Una de las características destacadas de BepiColombo es su compromiso con la transparencia y la ciencia abierta. Todas las imágenes capturadas por las cámaras M-CAM serán puestas a disposición del público a través del Archivo de Ciencias Planetarias de la ESA. Esto permitirá que científicos y entusiastas de todo el mundo puedan explorar Mercurio junto con los expertos.

Explorando lo desconocido

El objetivo de BepiColombo no es solo ampliar nuestra comprensión de Mercurio, sino también responder preguntas clave sobre la formación y evolución de los planetas en el sistema solar. Con su llegada, el conocimiento humano dará un paso más hacia la exploración del universo.

l 8 de enero de 2025, la misión conjunta de la ESA y la JAXA, BepiColombo, realizó su sexto sobrevuelo de Mercurio. Este encuentro fue crucial para completar la última maniobra de asistencia gravitatoria antes de su inserción orbital en 2026. Durante el sobrevuelo, la nave pasó a solo 295 km de la superficie, obteniendo imágenes detalladas de los cráteres del polo norte, algunos en sombra permanente, donde se sospecha la presencia de agua congelada.

Las cámaras M-CAM captaron también las vastas llanuras volcánicas Borealis Planitia, formadas hace 3.700 millones de años por flujos de lava que moldearon la superficie de Mercurio. Además, destacaron características brillantes como la Fácula de Nathair, producto de erupciones volcánicas masivas, y el joven cráter Fonteyn, que se formó hace 300 millones de años.

Este sobrevuelo marca la última vez que las cámaras M-CAM ofrecerán vistas cercanas del planeta antes de que la nave entre en órbita. Los datos obtenidos serán fundamentales para desentrañar los misterios de Mercurio, como su composición y evolución geológica, en los próximos años de la misión científica.

Sexto sobrevuelo de BepiColombo a Mercurio

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